Politieke spanning heeft WK-vreugde ondermijnd, zegt Iraanse spits
Iran arriveert met zware politieke bagage op het WK, met visumproblemen, een verplaatst basiskamp en verwachte protesten in Los Angeles. "Dit soort spanning ondermijnt de vreugde", zei spits Mehdi Taremi tegen de BBC.
W einig teams arriveerden met zoveel politieke bagage op een WK als Iran, meldt de BBC. De selectie kreeg te maken met visumproblemen, moest het basiskamp verplaatsen en opent tegen Nieuw-Zeeland in het SoFi Stadium in Los Angeles, thuisbasis van een van de grootste Iraanse diaspora’s ter wereld. Een akkoord om de vijandelijkheden tussen de VS en Iran te staken en de Straat van Hormuz te heropenen werd zondag aangekondigd, wat de vrees voor escalatie temperde, al blijven de spanningen hoog.
"Het ondermijnt de vreugde"
"Dit soort spanning ondermijnt de vreugde van het WK", zei spits Mehdi Taremi. "Ik voelde de spanning vanaf het eerste moment dat we aankwamen. Ze begon zelfs voordat we hier waren." Na maanden van onzekerheid verplaatste Iran zijn basiskamp van Tucson in Arizona naar de Mexicaanse grensstad Tijuana, onder verwijzing naar zorgen over visa, veiligheid en het politieke klimaat.
Verstoorde voorbereiding
Bondscoach Amir Ghalenoei zei tegen de BBC dat de verstoring de voorbereiding had beïnvloed. "Zonder twijfel heeft dit soort gedrag de geest van het voetbal geraakt", zei hij. "Voetbal hoort naties en culturen samen te brengen. Deze omstandigheden hebben onze focus beïnvloed, maar ik heb geprobeerd de spelers te laten concentreren op strategie en prestatie." Hij zei dat het team laat aankwam en weinig tijd had om te wennen.
Protesten buiten het stadion
Los Angeles wordt vaak "Tehrangeles" genoemd, en veel Iraanse Amerikanen zijn van plan naar het SoFi Stadium te gaan, sommigen om te protesteren. De FIFA heeft de pre-revolutionaire Leeuw-en-Zon-vlag verboden, een symbool voor veel Iraniërs in het buitenland, wat delen van de diaspora boos heeft gemaakt. "Dit is de grootste Iraanse gemeenschap buiten Iran. We verzetten ons tegen het verbod van de FIFA en staan solidair met het Iraanse volk", zei activiste Arezo Rashidian, die mee demonstraties organiseert. Velen willen toch komen: "We dragen onze kleuren. We juichen voor Iran, het land."
Spelers zeggen dat de focus voetbal is
"Als spelers van het nationale team spelen we voor elke Iraniër, of die nu in de diaspora of in Iran is", zei Taremi. "We zijn hier om mensen te verenigen en vreugde te brengen. Iedereen heeft recht op zijn mening. We bemoeien ons niet met politiek." Onderzoeksjournalist Samindra Kunti zei tegen de BBC dat de selectie onder enorme druk stond: "Het is onmogelijk om de politiek te ontwijken. Alles wordt een herinnering aan hun situatie."
Verslaggeving: op basis van berichtgeving van BBC Sport (Shaimaa Khalil), 15 juni 2026.