De 40-jarige keeper die Kaapverdiës historische debuut inspireerde

T oen op het Atlanta Stadium het laatste fluitsignaal klonk, schakelden de camera’s naar Kaapverdiës keeper Vozinha, met tranen over het gezicht van de 40-jarige na de 0-0 tegen WK-favoriet Spanje. Verkozen tot man van de wedstrijd had hij zeven reddingen verricht en het meest memorabele resultaat uit de landsgeschiedenis behaald.

Een leven lang naartoe gewerkt

Geboren als Josimar Dias jaagde Vozinha zijn hele loopbaan op deze droom. Op 40 jaar en 12 dagen werd hij de oudste speler in het WK-debuut van een land, en verbrak hij het record dat enkele dagen eerder door Curaçaos Eloy Room was gevestigd. Volgens de BBC was alleen de Egyptenaar Essam El Hadary ouder bij een WK-debuut. "Ik begon op mijn 25e met profvoetbal, in 2012. Dat was laat voor iemand als ik", zei hij. "Ik dacht erover te stoppen bij het nationale team, maar ik ging door vanwege deze droom."

Tranen en familie

"Ik huilde omdat ik ben opgegroeid bij mijn grootouders", zei Vozinha. "Helaas waren ze er niet bij. Ze zijn enkele jaren eerder overleden. Ze waren alles voor mij." Zijn moeder kon niet reizen: "Het lukte haar niet door het visum, door het geld dat je ervoor moet betalen. Ik had haar hier graag gehad." Hij wees op de teamgeest: "Ons beste wapen is onze eenheid. We zijn hier om te strijden en om voor ons land te vechten."

Een lange weg naar Atlanta

Kaapverdië ligt bijna 600 km voor de westkust van Afrika, en de kansen voor een jonge keeper in Mindelo waren beperkt. "Ik was een van de beste keepers op mijn eiland, maar ik was klein", herinnerde hij zich. Hij vertrok naar Portugal, speelde daarna in Slowakije, Angola, Moldavië en Cyprus, en komt nu uit voor tweededivisionist Chaves. Zelfs zijn naam draagt geschiedenis: zijn vader wilde hem Valdano noemen, maar hij werd Josimar genoemd, naar de Braziliaanse verdediger van het WK 1986.

"Hij deed deze wedstrijd oplichten"

Vozinha pakte zeven reddingen tegen een Spanje met 27 pogingen, en elke redding werd door duizenden Kaapverdische fans als een goal toegejuicht. Oud-international Pat Nevin zei bij 5 Live dat hij "deze wedstrijd deed oplichten", terwijl Lee Dixon bij ITV zei dat het team "dat punt meer dan wat dan ook verdient". Buiten het veld ging hij viraal: zijn Instagram-volgers stegen van 50.000 tot meer dan een miljoen nadat het Braziliaanse kanaal CazeTV opriep hem te volgen. Voor een land van iets meer dan een half miljoen inwoners, een van de kleinste ooit op een WK, was het een moment om te koesteren.

Verslaggeving: op basis van berichtgeving van BBC Sport (Elizabeth Conway), met verificatie van AOL, Complex en Olympics.com, 15 juni 2026.